발달 심리학이란 심리학 과목의 가장 기초적인 분야로 인간의 전체 생애 이해를 목적으로 하는 학문이다. 따라서 발달 심리학을 이해하기 위해서는 인간 발달의 이해를 바탕으로 한 인간 발달 전 과정의 폭넓은 이해가 필요하다. 여기서는 인간 발달의 이해를 하기 위해 발달의 정의를 시작으로 인간 발달과업과 발달에 영향을 주는 요인, 인간 발달의 기본 원리에 대해 살펴본 후 마지막으로 발달 심리학에 대하여 알아보고자 합니다.
1. 발달 정의와 발달 과업
발달은 연령이 증가함에 따라 인간 전 생애적으로 나타나는 모든 신체적 그리고 심리적 변화를 의미한다. 생의 전반기에는 모든 기능이 낮은 수준에서 높은 수준으로 진전되는 상승적 변화를 나타낸다. 후반기에는 점차 기능이 쇠퇴해 가는 하강적 변화를 의미한다. 인간 발달은 수정에서 노화될 때까지 양적과 질적인 성장의 변화 과정이다. 세포와 조직의 미세한 부분은 물론 신장이 커지고 체중이 늘어나는 등 신체의 기능이 정교화된다. 양적인 변화와 감각과 지각 그리고 인지와 추리, 논리와 사고 등의 질적 발달이 되는 모든 과정이다. 이러한 양적 발달과 질적 발달은 기능적으로 독립적인 동시에 상호 협조적으로 이루어진다.
발달 과업은 개인의 일생 어떤 시기에 이룩해야 할 과업을 의미한다. 따라서 각 시기에 과업이 성공적으로 이루어진다면 다음 과제를 성공적으로 이룰 수 있다. 해비거스트는 발달과업을 개인의 심리적이고 생리적 조건과 사회규범과 기대, 개인의 철학적 이상과 가치관의 상호작용에 의해 결정된다고 보았다. 또한 특정 시기에 기대되는 발달과업은 다음 발달 단계의 행동 발달에 영향을 주면서 개인의 교육목표 설정과 학습준비도 결정에 도움을 준다.
2. 영향을 주는 요인
발달에 영향을 주는 요인에는 유전적 요인과 생물학적 요인 그리고 경험 및 환경적 요인이 있다. 유전적 요인에는 3가지가 있는데 첫째, 수정체가 형성되면서 유전자가 전달된다. 둘째, 성과 피부색 그리고 눈동자 등은 유전계획에 따라 나타난 결과이다. 셋째, 인간을 대상으로 한 연구는 일란성쌍생아와 이란성쌍생아를 비교하여 유전적 요인을 연구한다.
생물학적 요인은 환경의 외적과 내적 상태 변화에 따라 신체적이고 심리적 발달에 영향을 미치는 것을 말한다. 인간이 성장함에 따라 특정한 신경세포가 발달하는 데 영향을 주며 적절한 영양 상태는 뇌신경 발달에 영향을 미친다. 경험 및 환경적 요인에는 개인이 속한 국가와 민족 그리고 문화권에 따라 전통과 관습이 어떻게 사회화되었는지에 따라 영향을 준다. 개인의 경험은 지능과 성격 그리고 사회성과 자아개념, 도덕성과 가치관 발달에도 중요한 영향을 미친다.
3. 기본 원리
인간 발달에는 시간의 흐름과 같이 일정한 순서와 방향이 있다. 발달의 계속적인 과정이나 발달 속도는 신체 각 부위 및 정신 기능에 따라 발달 속도가 다르다. 발달은 생물학적, 유전적 요인에 의한 성숙과 환경적, 경험적 요인에 의한 상호작용의 결과이다. 또한 발달에는 개인과 개인 사이 또는 개인 내에서도 각 발달 영역 간에 차이가 나타난다. 따라서 발달의 각 측면은 상호 관련이 밀접하며, 그중 발달 초기 유아기 발달은 일생에서 가장 중요한 시기로 인간의 성장 및 발달을 가장 크게 좌우한다.
발달 심리학은 제2의 심리학이라 불리며 인간의 변화 과정을 인간 연령에 맞추어 과학적으로 연구한다. 인간 변화를 정확하게 기술하여 발달의 기준을 제시하고 심리특성들이 어떻게 변화하는가에 집중한다. 발달 심리학은 19세기부터 20세기 초는 주로 아동심리학에 관심을 가졌으며 1950년대에는 인간의 성격변수와 육아와의 관계에 관심을 가졌다. 다윈의 진화론과 스키너의 이론 그리고 피아제의 인지 이론과 에릭슨의 이론이 발달 심리학에 영향을 주며 형성되었다.
끝으로 발달 심리학은 인간 전 생애에 일어나는 성장과 변화 그리고 안정을 연구하는 학문으로 여러 분야 연구들이 관련된 학제 간 학문이며 전생에 모든 분야에 적용되는 실용적인 과학이다. 발달 심리학의 연구결과는 교육과 사회정책 그리고 양육 등과 같은 일상생활에 밀접하게 적용된다.
